寒山寺传来的阵阵钟声，把姑苏古城从晨霭中唤醒。女导游陈蔼然又开始了紧张繁忙的一天。华裔老人宋尚清迢迢万里来到姑苏，不料却拒绝了旅行社为他安排一切活动，将自己孤零零地反锁在饭店的卧室里，足不出户。面对如此古怪的游客，陈蔼然凭借自己多年积累的接待经验，几番与老人接触，弄清楚事情的原因。原来，宋尚清祖籍山东，幼年时因家境贫困去海外谋生。几十年中，他历经人世间的冷漠和欺凌，孤身一人顽强拼搏，终于薄积资产。这次他回祖国的目的，是想寻觅往昔的宁静和乡音，以缓解埋藏在心灵深处的伤痛。陈蔼然理解宋尚清的心情。她以自己的情感和真诚，使老人感受到祖国的温暖，恢复了生活的乐趣。宋尚清巧遇族亲宋盼，没料到竟是自己老部下宋国雄的儿子，老人悲喜交加。陈蔼然得如此事，积极为宋尚清安排，使老人和国内亲属团聚。最后，宋尚清将宋氏先祖宋维的传家之宝犀牛角杯献给了古城，高兴地踏上归途。老人走后，陈蔼然又开始接待日本旅游团。旅游团随员今野向她透露，团员鬼冢在战争期间失去了仅有的两个儿子，孤身一人，对生活已失去信心，几次自杀未遂。团员田畑武雄则在侵华战争中充当炮灰，参与抢劫了一名中国妇女的两枚戒指，这次怀着赎罪的心情重访故地。
